Søstrene Grene blev startet i Århus af de to Grene søstre i 1973. Oprindeligt lå butikken på en svært tilgængelig 1. sal, hvor der tidligere havde været konditori.
Idéen med de lave priser, kalkuleret ud fra en fast avance, opstod ud fra en opfattelse af, at der skulle noget ekstraordinært til, for at få kunderne til at tage turen op af den stejle trappe til 1. sal.
Søstrene Grene var således den første discountbutik i Danmark og allerede fra første dag, en butik der skilte sig ud fra mængden.
Efterhånden steg ambitionsniveauet og der kom mere og mere fokus på æstetikken i præsentationen af varerne. Bl.a. opstod idéen om at præsentere produkterne i de trækasser som de blev leveret i. Da produkterne begyndte at blive leveret i papkasser, begyndte man at få fabrikeret de legendariske Søstrene Grene trækasser.
Idéen om butikken som et marked, opstod også meget tidligt. Inspirationen var hentet fra markeder i middelhavsområdet, hvor handlende falbød deres varer i en charmerende og hektisk blanding af farver, dufte og lyde. For at skabe samme effekt blev butikken opbygget på en måde, således at vareopstillingerne var flytbare og produkterne blev blandet ud fra en æstetisk sammenhæng (frem for ud fra produkt fællesskab, som man kender det fra andre butikker). Spillet mellem lys og skygge var et andet virkemiddel, som blev taget i brug.
Varerne præsenteres ofte uden emballage, således at kunderne får mulighed for at røre ved varerne og (ikke uvæsentligt) man sparer samtidig på omkostningerne til emballagen og mindsker miljøbelastningen.
I 1989 begyndte en ny æra for Søstrene Grene, med åbningen af to nye butikker - denne gang i Aalborg og Herning.
I dag har Søstrene Grene butikker fordelt over Skandinavien og butikker i det øvrige Europa er på vej.
